冰川是由积雪形成并能运动的冰体。构成冰川的冰和普通的冰不同，它不是简单地由冰冻结而成，而是在雪花越降越多、积雪越压越紧以及由于有阳光照射，稍有融解但随即又冻结起来的情况下，结成了颗粒状的粒雪。随着时间的推移，粒雪的硬度和它们之间的紧密度不断增加，大大小小的粒雪相互挤压，紧密地镶嵌在一起，其间的孔隙不断缩小以致消失，雪层的亮度和透明度逐渐减弱，一些空气也被封闭在里面，这样就形成了冰川冰。
　　冰川冰最初形成时是乳白色的，经过漫长的岁月，冰川冰变得更加致密坚硬，里面的气泡也逐渐减少，慢慢变得晶莹透彻。最后，冰川冰在重力作用下，沿着山坡慢慢流下就形成了冰川。