杜牧是晚唐时期著名的诗人与古文学家。他的诗情致豪迈，语言明白如话，通俗易懂。杜牧一生中曾两次来宣城作幕僚，时达六年之久。他在宣城写了几十篇诗文，大都是吟咏宣城山水名胜以及抒发自己的情怀之作，传颂至今。
    唐大和四年（830年）九月，杜牧随宣歙观察使沈传师来宣城，因为他关心国事，且喜兵法，到宣城后即作《题宣城》一诗，诗曰：“土控吴兼越，川连歙与池。山河地襟带，军镇国藩维。”对宣城在军事上的战略地位作了精辟分析，显示了他的军事才能。杜牧在宣城公务之余，常陪同府主或邀同僚好友漫游山川，观赏风光，瞻仰古贤人的踪迹，并有吟赋，如《题宣城开元寺》，诗曰：“南朝谢月兆城，东吴最深处。亡国去如鸿，遗寺茂烟坞。楼飞九十尺，廊环四百柱。高高下下中，风绕松桂树。青苔照采阁，白鸟两相语。溪声入僧梦，月色晕粉堵。阅景无旦夕，凭栏有今古。留我酒一樽，前山看春雨。”诗人笔下的开元寺令人向往，无不以一睹为快。杜牧在宣城写过不少词采清丽、生动自然的抒情短诗，如《溪柳有感》，“宛溪垂柳最长枝，虽被春风尽日吹。不堪攀折犹堪看，陌上少年来自迟。”
唐开成二年（837年），杜牧二度来宣城当幕僚，曾陪同观察使崔郑登临北楼，作有《陪宣城大夫崔公泛后池兼北楼宴》。《开元寺》、《宣城送裴坦判官》和传颂至今的《江南春》等诗篇也是这时写的，诗曰：“千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”
    直到晚年，杜牧对他在宣城这段生活依然怀念不已，常书以诗文。他在宣城所写的诗文，为《樊川文集》的重要内容，是极为珍贵的文学遗产。