水东镇是著名的枣乡，水东蜜枣已有500多年的种植与加工历史。由于独特的土壤、气候条件，使水东地区生长的青枣具有十分独特的优良品质，加上数百年的加工历史经验，形成的完整工艺，使水东蜜枣品质超群。

水东蜜枣是我国蜜枣中的珍品，明末清初传入水东。清光绪九年编修的《宣城县志》记载：“枣：出水东，有尖园二等。”水东蜜枣色泽金黄如琥珀，切割的缕纹如金丝，光艳透明，肉厚核小。其糖分充足，含有丰富的蛋白质、脂肪、碳水化合物、钙、磷、铁和多种维生素，尤以维生素Ｃ含量为最高，每枚枣内含400—600毫克，比同等重量的水果高出100多倍。

水东蜜枣的加工工艺十分讲究，每年处暑前后，青枣泛白成熟——此时的青枣个大、核小、皮薄、肉厚、脆甜、形色俱佳，香甜爽口。青枣采下后，选色白、无虫蛀、无红头的优质枣，经分拣、切割、拣切、淘洗、糖煮、养浆、稀烘、挤工、老烘、拣板等十道工序方可完成。其中尤以刀切技术为最难，所有枣子全部手工切上数百刀，而且刀刀均匀，不浅不深，使枣子既容易煮熟，饱吸糖分，又久藏不坏。按制作方法与个头大小，水东蜜枣分七个等级，特级叫“天香”，去核装心，风味特佳，以下依次叫天元、提顶、超蛋、顶面、大面、蛋面等。

俗话说：“一天吃三枣，一辈子不变老”。水东蜜枣经过了几百年的传承发展，成为当地的支柱产业之一，家传户习，水东镇也被誉为“中国枣乡”。勤劳智慧的水东人民传承和发扬了蜜枣的制作技艺，而且，还形成了特有的文化现象，正在打造“爱情”为主题的中国“甜蜜小镇”，每年农历八月的“水东蜜枣旅游文化节”更是这一文化的发扬光大。2014年5月，水东蜜枣制作技艺入选省级非物质文化遗产名录。