谢脁是南齐的著名诗人，南齐明帝建武年间（公元491年-496年）任宣城太守。他“视事高斋，吟啸自若，而郡亦治”，为官清廉，劝民教士的惠绩较多，世称“谢宣城”。
    谢脁传存的诗作有四分之一写于宣城，故其诗集名曰《谢宣城集》。他的诗被认为有“继汉开唐之功。”与他同时代的诗人沈约称谢诗为“三百年来无此作也”，诗仙李白竟然“一生低首谢宣城”，诗圣杜甫自称“诗接谢宣城”。宣城的青山秀水亦由于谢月兆吟咏而扬名于世。从此，历代名士贤达，慕名接踵而至。他们咏赋怀贤，游览湖光山色，留下了不少有名诗篇，宣城成了人文荟萃之地，故有“宣城自古诗人地”的称誉。
    自唐以后，宣城市区以纪念谢脁命名的建筑有：“谢脁楼”、“谢公亭”、“怀谢亭”、“云齐阁”（以谢脁《游敬亭山》“合沓与云齐”诗句命名）、“绮霞阁”（以谢诗“余霞散成绮”句命名）、“澄江亭”（以谢诗“澄江静如练”句命名）。敬亭山历代修建的先贤祠，谢脁均被列在首位。因此，曾有人将宣城呼之为“小谢城”、“谢公城”。